自动化旨在用机器代替人的部份劳动、提高劳动生产率井把人解放出来从事更富创造性的工作。这个概念的具体内容是不断演变的，经历了机械化、程序式自动机器、自动调节与控制、自动信息处理，自动管理与决策乃至当代的综合，智能自动化等等阶段 人们常把自动化理解为一个人机交互水平不断提高的过程，而不追求某种固定的划分标帜。自动化技术的应用范围日益扩大，已渗透到工农业生产、国防、交通，通讯、环境、医疗、社会经济管理以及各种科研顿域它不但产生了巨大的效益t也改变着这些技术领域的面貌。
　　自动化系统的多层次功能都有可自动化部份，它和人的因素 相辅相成。随着灵活性和复杂层次的提高，人的因素所起作用将越大，如下囝的倒三角形所示。随着技术进步可自动化部分总在不断增加，犹如一种推力把人的因素逐渐推向上层。这可作为对自动化系统中人和机器关系及其发展趋势柏一种形象的描述。
　　复杂自动化系统中的人机关系自动化系统现代发展趋势可简单概括为复杂化、综舍化、智能化 所谓复杂t就是说它不仅很大、包括许许多多部件或子系统，而且这些于系统品种繁多，分属不同层次并以各种形式相互作用 对于复杂的系统我们要用各种不同的模型来描述其各个部份的各个侧面。用不同的数学工具和技术手段来进行定性或定量的分析和求解。系统中还有许多相互作用的人，他们要在机器帮助下进行控制和决策，问题就更复杂。